La Saint-Étienne

Voici l’essentiel sur la Saint-Étienne, une fête méconnue pour certains, mais qui prolonge la magie de Noël pour des millions d’Européens.

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La Saint-Étienne : Le « deuxième jour » de Noël

Célébrée chaque année le 26 décembre, la Saint-Étienne (ou Boxing Day chez nos voisins anglophones) est une journée particulière. Si elle est un jour de travail ordinaire dans la majeure partie de la France, elle est un jour férié et chômé très important dans plusieurs régions et pays voisins.

📅 Où est-ce un jour férié ?

En France, la Saint-Étienne est un jour férié officiel dans trois départements :

• Le Bas-Rhin (67)
• Le Haut-Rhin (68)
• La Moselle (57)

Pourquoi ? C’est un héritage du droit local d’Alsace-Moselle, conservé depuis l’époque où ces territoires étaient rattachés à l’Empire allemand (le 26 décembre y étant férié).

C’est également un jour chômé en Allemagne, en Autriche, en Italie, en Suisse et au Luxembourg.

Qui était Saint Étienne ?

Étienne est reconnu comme le premier martyr de la chrétienté (le « protomartyr »). Selon la tradition, il a été condamné à mort par lapidation peu après la mort de Jésus pour ses prêches. En plaçant sa fête juste après Noël, l’Église a voulu lier la naissance du Christ au sacrifice de ses premiers disciples.

Traditions et célébrations

• Le repos de Noël : Dans les régions où elle est fériée, la Saint-Étienne permet de prolonger les repas de famille. C’est souvent le jour où l’on rend visite à la branche de la famille que l’on n’a pas vue le 24 ou le 25.
• Le Boxing Day (pays anglophones) : Au Royaume-Uni ou au Canada, le 26 décembre est le jour des cadeaux aux plus démunis (historiquement, les domestiques recevaient une boîte — box — de cadeaux de leurs maîtres). C’est aujourd’hui devenu le premier jour des soldes d’hiver.
• Les courses de chevaux : Dans certains pays, comme en Irlande, la Saint-Étienne est traditionnellement associée à de grandes compétitions hippiques.

L’ambiance du 26 décembre

C’est une journée de transition. On commence à ranger un peu la maison, on termine les restes du festin de la veille (la fameuse carcasse de dinde !) et on profite des nouveaux jouets ou livres reçus. Le rythme ralentit avant la préparation du Nouvel An.

💡 À retenir : La Saint-Étienne est une parenthèse qui permet de faire durer la trêve de Noël. Que l’on soit en Alsace ou ailleurs, c’est souvent la journée idéale pour une longue promenade digestive ou un après-midi calme au coin du feu.