L’hiver est la quatrième saison de l’année. Dans l’hémisphère nord, il débute généralement au moment du solstice d’hiver, autour du 21 ou 22 décembre, et s’achève à l’équinoxe de mars.
Cette période se caractérise par des journées plus courtes, des températures en baisse et une nature qui tourne au ralentit.
Les mois de l’hiver
Selon qu’on l’envisage sous l’angle astronomique ou météorologique, les mois concernés diffèrent légèrement :
L’hiver astronomique s’étend sur quatre mois : il commence fin décembre, couvre l’intégralité des mois de janvier et février, et se termine à la mi-mars.
L’hiver météorologique regroupe quant à lui trois mois complets : décembre, janvier et février, qui correspondent aux trois mois les plus froids de l’année dans l’hémisphère nord.
Pourquoi les saisons changent-elles ?
Le changement de saison n’est pas dû à la distance entre la Terre et le Soleil, mais à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre.
En hiver, l’hémisphère nord est incliné à l’opposé du Soleil. Les rayons solaires arrivent de manière plus oblique et frappent la surface avec moins d’intensité, ce qui explique le rafraîchissement des températures et la baisse de la luminosité.
La nature en mode pause
Durant ces quelques mois, la faune et la flore adoptent des stratégies de survie adaptées au froid :
Les arbres à feuilles caduques ont perdu leur feuillage pour économiser leur eau et leur énergie.
De nombreux animaux entrent en hibernation ou tournent au ralentit dans leur terrier pour préserver leurs réserves.
D’autres espèces, notamment certains oiseaux, migrent vers des régions plus chaudes.
Symbolique et traditions
Dans le calendrier, l’hiver marque la fin d’un cycle annuel et le début d’un autre. C’est une période souvent associée au cocon familial, au réconfort et aux célébrations de fin d’année.
Bien que la nature semble endormie, l’hiver prépare en réalité le sol et les végétaux pour le réveil du printemps.